De Schrijfprofs is het collectief van creatieven en strategen waar ik mee samenwerk wanneer een project daarom vraagt. Samen zorgen we voor maximale impact en creëren we draagvlak, ieder vanuit de eigen expertise.
Zo werk ik momenteel met verhalenfotograaf Caroline Penris aan het Goudschaalproject, een historisch onderzoek naar telgen uit een bijzondere Groningse domineesfamilie.
Maar lang niet alle projecten vragen om een interdisciplinaire aanpak. Ik werk ook graag alleen. Altijd in een plezierige samenwerking met de opdrachtgever.
Over Helma:
Zo werd ik verhalenmaker
Ik was 18 en ik moest en zou studeren, want ik wilde het huis uit. Geen idee wat het moest worden. Stomtoevallig liep ik in het Academiegebouw binnen bij een presentatie van Geschiedenis. Het was al aan de gang en de zaal zat propvol. Ik moest op mijn tenen staan om iets op te vangen. Wat docent Anja Tjaden vanaf het hoge spreekgestoelte precies vertelde, kan ik niet eens meer terughalen want à la minute was ik totaal overdonderd: dít was waar ik naar op zoek was geweest! De wereld van verhalen!
Nieuwe wereld ontdekken
Dat najaar begon mijn nieuwe leven. Ik ging op kamers en vol verwachting schoof ik in de collegebankjes. Toch was niet alles even spannend en geweldig. Tjaden bleek een saaie docent en de machinaties van koningen, koninginnen, veldheren en zeehelden waren lang zo boeiend niet als ik dacht.
Her Story
Helemaal in de geest van die tijd wilde ik veel liever iets weten over al die mensen wier stem in de geschiedenis tot dan toe amper werd gehoord: arbeiders, vrouwen, slaven, homoseksuelen. Meepionieren in het onderzoek naar die groepen. Ik sloot me aan bij een clubje vrouwengeschiedenis, volgde een geweldig college over vrouwen in de oudheid, leerde hoe je aan de hand van bronnen die vrijwel alleen over mannen gingen toch iets kon afleiden over de positie van vrouwen. Aristofanes, Homerus, Gilgamesh, de Bijbel…. rode oortjes.
Gewone mensen een stem geven
En, nog veel leuker: ik ging met pen, papier en cassetterecorder op pad. Vrouwen interviewen die in de jaren vijftig en zestig moeder waren geworden. Ook mijn eigen moeder. Hoe hadden zij hun moederrol omarmd, was het vrije keus of dwang om met studie of werk te stoppen, hoeveel ruimte voelden ze om een eigen leven te leiden? Ik vond het een sport om mijn bevindingen zo op te schrijven dat ook de moeders het leuk vonden om te lezen. Zo werd ik storyteller.
Verhalenkracht
De onderstroom een stem geven, dat is nog steeds een belangrijk kompas in mijn dagelijks werk. Persoonlijke verhalen leggen bloot waar het om draait. Waar mensen trots op zijn, waar ze mee worstelen, wat hun drijfveren zijn en wat hen overeind houdt als het tegenzit. Als het authentiek is én goed verwoord wordt, overstijgt zo’n verhaal het individuele niveau. Zeker als je de ervaringen van meer mensen verzamelt. Zulke verhalen brengen je in het hart van een organisatie, in het hart van de samenleving, ze laten glashelder zien waar het echt om gaat, ze zijn de geheime deur naar de essentie. Sesam, open u! We kunnen er zó veel van leren.
Verbinden
Als communicatieadviseur en tekstschrijver ben ik natuurlijk ook gepokt en gemazeld in andere teksten, een andere aanpak. Bestuurders en managers proberen de boel vaak in beweging te krijgen door te vertellen over kwaliteit en efficiëntie en hoe het beter kan. Ik ken hun presentaties met grafieken en cijfers – én hun worsteling om mensen mee te krijgen. De kloof is vaak enorm. Het gekke is, ik zie juist dat degenen die aan het stuur zitten en de mensen die het in de praktijk waar moeten maken, eigenlijk hetzelfde nastreven. Ze weten het alleen niet van elkaar, ze kennen elkaar onvoldoende en de manier waarop ze hun waarden verwoorden sluit niet aan. Persoonlijke, authentieke verhalen kunnen die kloof overbruggen. Van twee kanten! Die verhalen naar boven halen en zo de verbinding leggen, is wat ik het liefste doe.
Helma in jaartallen
Geboren in de Spaarnestraat in Leiden, december 1961
Gewoond en naar school gegaan in België, 1973-1977
Studie Geschiedenis, RUG, 1981-1988
Redacteur bij het Academisch Ziekenhuis Groningen, 1989-1990
Journalist bij Persburo PENN in Leeuwarden, 1990-1996
Eigen bureau sinds 1997
Partner in Verhalen van het Noorden 2010 – 2015
De Schrijfprofs sinds 2017
Langdurige relaties
Eindredacteur diverse media De Friesland Zorgverzekeraar, 1998 – 2005
Eindredacteur Domovisie (FrieslandCampina), 2002-2011
Eindredacteur Triakel (UMCG), 2003-2009
Eindredacteur online wetenschapscommunicatie UMCG, 2013 – 2015
Eindredacteur Polsslag (UMCG), 2011-2016
Communicatie / storytelling wijkvernieuwing Selwerd sinds 2018
Projectondersteuner Sunny Selwerd Werkplaats 2020 – 2023
Wetenschapsjournalist Rijksuniversiteit Groningen sinds 2023
Wetenschapsjournalist Universiteit van het Noorden sinds 2026